饮茶，对人的消化系统有多方面的好处，最突出的一点就是解酒与消食。茶的"醒酒"作用，早在三国（魏）张揖《广雅》中就有记载，《本草纲目拾遗》、《采茶录》等也有言及；另如《仁斋直指方》等，则称为"解酒"。醒酒和解酒虽然意义相同，但仔细品起来，解酒有解酒毒之意，所以又觉深一层了。饮茶可以醒酒，不但在中国自古盛传，在国外亦颇享盛誉。日本镰仓将军源实因宿醉而猛烈头痛，多方治疗无效，荣西禅师以浓茶劝饮才得顿愈。

说到这里，也许有人会问："茶与酒一样，都有兴奋的作用，为什么饮茶能解酒呢？"茶和酒，对高级神经中枢的确都有一定的兴奋作用。但是，两者的结果是很不同的。茶能提神，主要是茶叶中咖啡碱的作用，它不会引起继发性情绪低落；酒能助兴，主要是酒精的作用，它在一定程度时会麻醉神经。此外，茶叶的咖啡碱能提高肝脏对物质的代谢能力，增强血液循环，有利于把血液中的酒精排出体外，缓和与消除由酒精所引起的刺激，从而解除酒毒。因此，在酒后泡饮好茶一杯，很有助于醒酒和解除酒毒，这已是一般家庭宴会的惯例了。

关于茶的消食作用，在古代文献中有很多材料，又称消饮食、消积食、消宿食等。在清代汪诩庵的《本草备要》中，就有：'"茶有解酒食、油腻、烧炙之毒，利大小便"的记载，这足以说明茶是一种帮助消化与调节脂肪代谢的饮料。消食作用，从广义上讲，是指对整个消化系统的作用。

茶对消化系统的作用是很复杂的，例如：茶碱具有松弛胃肠平滑肌的作用，能减轻因胃肠道痉挛而引起的疼痛；儿茶酸可以防止消化道内腐烂过程的发展，并能促使人体内的有害物质经肠道排出体外，咖啡碱则能刺激胃液分泌，有助于消化食物，增进食欲。茶多酚一类还可对胃肠道粘膜起收敛、保护作用。

茶叶所具有的上述作用，决定了它能用于多种消化系统疾病的治疗。例如：《串雅补》治积胀，用"茶叶五钱，青盐一钱，洋糖、三棱、雷丸各三钱为末，将上盐、糖煎好后，入三味调匀，每服三钱"。又如，近代治胃、十二指肠溃疡方：用红茶5克，放保温杯中用沸水冲泡，加盖温浸10分钟，调入适量蜂蜜、红糖，趁热频频饮用，饭前为佳。再如：由于茶叶的杀菌消炎以及对肠壁的收敛作用，可用于治胃肠道感染或消化不良所引起的腹泻。此外，在宋朝郭稽中《妇人方》中，尚有"产妇便秘，不可用大黄利药（利者百无一生），葱涎调腊茶末为丸，服之自通"的记载。这里说到茶既能止泻，又能通便，似乎有些矛盾。但是，由于茶富含多种生理活性物质，所以，确实可以呈现双向作用。

茶的消食作用，最为人称道的可能还是消油腻与解亶腥。北宋大文豪苏东坡，是个喜欢吃肥肉油腻的人，如今在食谱上还有个以肥烂著称的"东坡肉"呢。吃了肥肉，不吃茶是不行的。在东坡诗中，就有："初缘厌梁肉，假此雪昏滞"等句可证。明朝谈修在《滴露漫录》中，还曾谈到茶叶是中国边疆少数民族的必需品："以其腥肉之食，非茶不消；青棵之热，非茶不解"。正由于这个原因，茶叶才能在这些以肉食为主的游牧地区得到畅销。在古代，茶马互易并曾成为政府的一项政策呢！

节选自林乾良《养生寿老茶话》